Colesterolo Alto

Il colesterolo è una molecola lipidica sterolica, prodotta dal fegato. Il colesterolo è un componente essenziale al organismo, ma un'elevato livello di colesterolo è motivo di grande preoccupazione clinica, perché l'accumulo di questo lipide nelle arterie provoca l'aterosclerosi: l'indurimento dei vasi, aumentando i rischi di eventi cardiovascolari.

Il colesterolo di per sè non dà sintomi, ma può causare malattie gravi e può aumentare il rischio di cardiopatia o stroke. Per sapere se hai una quantità elevata di colesterolo bisogna fare un'analisi del sangue.

Colesterolo LDL e HDL

Il colesterolo viene trasportato nel corpo dalle proteine. La combinazione di colesterolo e di proteine vengono chiamate lipoproteine. Ci sono due tipi di lipoproteine principali:

• LDL (a bassa densità) un tipo di colesterolo con funzione negativo. 
• HDL (ad alta densità) un tipo di colesterolo con funzione prottetivo.

Un'alta concentrazione di colesterolo nel sangue può aumentare il rischio di malattia cardiaca. Il rischio è particolarmente alto se è presente un livello elevato di colesterolo LDL insieme ad un ridotto livello di colesterolo HDL.

Le cause principali di colesterolo alto

Ci sono vari fattori che possono causare un'aumentata concentrazione di colesterolo:

• Una dieta alta in grassi saturati e, in modo minore, alta in colesterolo
• Mancanza di movimento fisico può aumentare LDL (colesterolo con funzione negativo) e diminuire HDL (colesterolo con funzione positivo)
• una storia familiare di malattie coronariche
• il sovrappeso
• età e sesso - (> 45 anni per i maschi, 55 anni per le femmine)
• fumo e alcol

Raramente, il colesterolo alto può essere causato da un disturbo genetico: l'ipercolesterolemia familiare. Circa una persona su 500 soffre di questo disturbo.

Altri disturbi che possono causare un'aumentata concentrazione di colesterolo LDL sono diabete (se controllato male), disturbi epatici, disturbi renali e una ipoattività della ghiandola tiroidea.

Quali sono i pericoli del colesterolo alto?

Il colesterolo è un tipo di grasso in parte prodotto dall'organismo e in parte introdotto con la dieta. Il colesterolo è essenziale per la vita perché forma le membrane delle cellule, viene usato per sintetizzare alcuni ormoni indispensabili per la crescita, è necessario per lo sviluppo e la riproduzione, e forma gli acidi biliari che partecipano all'assorbimento intestinale dei grassi. Una piccola quantità di colesterolo è presente nel sangue dove è legato a proteines speciali chiamate lipoproteine.

Dove il livello di colesterolo è fuori dal range normale c'è più rischio di trovare alte concentrazioni di colesterolo LDL (colesterolo cattivo) e un concentrazione insufficente di HDL (colesterolo buono). Le HDL (lipoproteine ad alta densità), trasportano il colesterolo in eccesso dai tessuti al fegato, dove viene eliminato; altre, le LDL (lipoproteine a bassa densità), lo trasportano invece in periferia, favorendo il suo deposito nei tessuti e nei vasi sanguini. Il colesterolo LDL eccessivo aumenta il rischio di sviluppo di aterosclerosi, il deposito di pacche di colesterolo nei vasi. L'occlusione alle arterie coronarie rappresenta un rischio alto di cardiopatia o stroke.